A consulter:  Hartt, Frederick.  Art:  A History of Painting, Sculpture, and Architecture.  New York:  Harry N. Abrams, 1989.

Entrée en matière:  A part les distinctions entre le "baroque" et le "classique," on peut suggérer que la peinture du dix-septième siècle se divise en deux autres catégories: 1) celle qui se voue à mettre en valeur la grandeur de la monarchie et 2) celle qui dépeint une sorte de "réalisme social" qui représente la vie paysanne et artisanale.  Puisque ce qui nous intéresse ici a trait aux images du pouvoir de Louis XIV, nous insisterons sur la première catégorie, parmi laquelle se rangent des artistes comme Hyacinthe Rigaud (1659-1743), J. Werner, Charles Le Brun (1619-1690) et Philippe de Champaigne (1602-74).  Dans la deuxième catégorie se trouvent des peintres tels que Georges de La Tour (1593-1652), et les frères Le Nain, dont Antoine (1588-1648), Louis (1593-1648) et Mathieu (1607-77).  Le peintre le plus connu du début du dix-septième siècle, Nicolas Poussin (1593/4-1665), incarne l'esprit classique et exerce une grande influence sur la peinture de la fin du dix-septième siècle, et surtout sur celle de Le Brun.

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	Rigaud: Portrait de Louis XIV, 1701.   Ce tableau a été exécuté vers la fin du règne de Louis XIV, au moment de guerres longues et coûteuses.  Pourquoi donc le roi choisit-il ce genre d'image pour se faire représenter?  Comment les habits, les accessoires et la posture du roi témoignent-ils de son pouvoir?  Discutez l'emploi de la couleur et de la lumière pour accentuer la majesté de Louis XIV.  Que révèle le visage de Louis?  Comment l'image du roi évolue-t-elle par rapport au portrait ci-dessous?
	Werner: Portrait de Louis XIV, 1670.  Expliquez le choix d'Apollon pour représenter le jeune roi.  Pourquoi cherche-t-on à associer la monarchie avec la mythologie grecque?  Comment ce tableau fait-il preuve d'une rigueur et d'une orthodoxie dans sa composition?  Qu'a le tableau de "classique?"
	Le Brun: La Galerie d'Hercule, c. 1675.  Comment la vie céleste et la spiritualité sont-elles évoquées dans ce tableau?  De quelle manière Le Brun exploite-t-il les voûtes?  Que font les anges?  Est-il facile de le savoir?  Pourquoi pas?  Comment les concepts de la souffrance et de la lutte sont-ils évoqués?
	Le Brun:  L'apothéose d'Hercule, c. 1675.  Que représente Hercule dans la mythologie grecque?  Pourquoi Louis XIV cherche-t-il à s'approprier ce mythe?  Que veut dire le terme "apothéose?"  Quelle en est sa signification politique?
	Le Brun:  Alexandre et Porus, 1673.  Pourquoi existe-t-il tant de points de repère dans ce tableau? Où l'oeil finit-il par se fixer? Pourquoi?  Quelle allégorie est représentée dans le tableau?  Quel but politique la peinture sert-elle?
	Champaigne: Portrait de Jean-Baptiste Colbert, c. 1670.  Comment les vêtements de Colbert révèlent-ils sa classe sociale ainsi que sa fonction auprès du roi?  De quelle manière le tableau évoque-t-il un "sérieux" nécessaire au poste de Ministre des Finances?  Comment le portrait de Colbert  constraste-t-il avec ceux de Louis XIV?
	Champaigne: Les édiles de la ville de Paris, 1648.  Quels types de pouvoir sont juxtaposés ici?  Quelle sorte d'harmonie est illustrée?  Pourquoi est-il important de représenter un tel accord au niveau municipal et non pas seulement au niveau royal? Quel effet le tableau essaie-t-il de susciter vis-à-vis de l'autorité?
	Champaigne:  Triple portrait de Richelieu, c. 1640.  Pourquoi un "triple" portrait?  Quel en est le symbolisme?  Sur le plan stylistique et thématique, quelles ressemblances et quelles différences voyez-vous entre ce tableau et les autres de Champaigne?  D'après ce que vous avez observé, pourquoi un notable tel que Colbert ou Richelieu aurait-il commandé un portrait par Champaigne?
	De La Tour:  La Madeleine repentante, 1635.  Parlez du jeu entre le clair et l'obscur.  Qu'est-ce qui l'artiste illumine?  Qu'est-ce qu'il cache?  Que représentent le clair et le sombre au niveau métaphorique?  Quelle est la source de la lumière? Quelle en est la signification?
	De La Tour: Joseph le Charpentier, 1645.  On parle souvent du "réalisme" et de "l'humanisme" des tableaux de De La Tour.  A votre avis, comment ces deux termes s'appliquent-ils à son oeuvre?  Que choisit-il comme sujet?  Pourquoi?  Comparez et contrastez son portrait du pouvoir divin avec celui des peintres de la fin du dix-septième siècle.
	Les frères Le Nain: Lieu champêtre avec des paysans, 1640.  Comment la vie rurale et les paysans sont-ils dépeints ici?  Quel est le rapport entre l'humanité et la nature?  Contrastez le rapport humanité/nature dans ce tableau avec celui représenté dans les jardins de Versailles.  Est-ce que ce tableau fait allusion aux idées de la "grandeur", de la "splendeur" et de la "noblesse"?  De quelle manière?
	Poussin:  Et in Arcadio Ego, 1640.  Ici il s'agit de quatre bergers qui se trouvent devant une inscription sur un tombeau.  Quelle est la réaction des bergers à l'égard de la mort?  Comment Poussin illustre-t-il le caractère émotif des personnages malgré leurs poses "scuplturesques"?  A votre avis, est-ce que les frères Le Nain auraient dépeint les bergers à la manière de Poussin?  Pourquoi?  Pourquoi pas?  Comment Poussin représente-t-il le rapport entre l'humanité et la nature?

Commentaires des étudiants

Rigaud: Portrait de Louis XIV, 1701

        -- Ce portrait montre un roi qui est tout à fait assuré, victorieux et glorieux. Ce tableau peut redonner l'espoir aux gens qui se fatiguent des guerres. Les sujets du roi auraient peut-être à nouveau envie de remporter la victoire en France. La posture du roi montre qu'il est très puissant.  Il sait ce qu'il veut et ce qu'il faut faire pour atteindre son but. Ses vêtements font preuve de sa richesse parce qu'ils sont fabriqués avec les tissus les plus luxueux. Le visage du roi suggère qu'il sait non seulement ce que vous pensez, mais tous les secrets du monde.

        -- Le tableau révèle la faiblesse de Louis XIV.  Son regard est arrogant et sa pose est efféminée.  Par conséquent, les sujets du roi pourraient mettre en question son autorité.

Champaigne: Le Triple Portrait de Richelieu

        --Champaigne représente Richelieu dans un "triple portrait" pour accentuer le lien entre Richelieu, la monarchie, et Dieu.  Les trois formes de Richelieu ressemblent aux trois formes de Dieu: le Père, le Fils et le Saint-Esprit.  Champaigne crée une image de Richelieu qui est moins sévère que celle que l'on trouve dans ses autres portraits. Les couleurs qu'il a choisies sont plus vives que ses couleurs habituelles.  En même temps, Champaigne donne un air sévère à la royauté pour forcer le respect du spectateur.

Champaigne: Portrait de Jean-Baptiste Colbert

        --Au contraire du portrait de Louis XIV (Rigaud), Colbert n'est représenté avec presque aucune couleur.  Il a l'air sérieux et inintéressant. C'est clair qu'il est d'une bonne classe sociale parce que ses vêtements sont luxueux.  Pourtant, ses vêtements sont moins ornés que ceux du roi, et il est évident que Colbert détient  moins de pouvoir que Louis XIV.  Champaigne n'utilise pas beaucoup de lumière pour accentuer le portrait, créant un tableau moins vivant et moins intéressant que celui de Louis XIV.  En revanche, Colbert semble plus chaleureux que le roi dans son portrait.  Tout de même, Colbert a le même air sévère qu'on voit chez les autres membres de la royauté.  Cette sévérité nous fait craindre ceux qui gouvernent la France, en nous montrant un sens de leur pouvoir immense.

        -- Le costume velours, la manche et le col dentelle, prouvent que Colbert a une situation sociale prestigieuse.  Ses vêtements révèlent que sa fonction est sérieuse.  Les couleurs mettent en relief les distinctions sociales du cercle royal. Le roi porte le violet et l'or, alors que le Ministre des Finances porte le marron, le noir et le blanc.  Sa tête est nue. Colbert tient du papier dans sa main pour insister sur le fait qu'il s'occupe des affaires du royaume.  Si ce portrait était de Louis XIV, le roi porterait une couronne et de l'hermine.  Dans sa main il tiendrait un bâton et non pas du papier.

Les frères Le Nain: Lieu champêtre avec des paysans

        -- Le tableau semble intéressant. A gauche il y un bâtiment curieux, qui est peut-être une église, mais ce n'est pas très clair. Au fond, on peut voir ce qui est peut-être deux ou trois villages.  Les trois personnages au premier plan semblent regarder celui qui regarde le tableau.  Même si ces personnages n'ont pas l'air de faire quelque chose, il y a un sens d'activité dans ce tableau.  L'activité est centrée sur le garçon qui se promène derrière les trois personnages principaux.  A noter de plus: la femme qui regarde tout ce qui se passe dans le tableau.  Je trouve que ce tableau représente la vie à la campagne comme étant heureuse et simple.