Résumé de l’histoire politique et artistique de l’époque:

Voir:  Janson, Anthony, and Janson, H.W.  History of Art. New York: Prentice Hall, 1997, pp. 594-607.

Durant les règnes d’Henri IV (1589-1610), de Louis XIII (1610-1643) et de Louis XIV (1643-1715), la France devient le pays le plus puissant d’Europe.  Sa puissance se manifeste surtout sur le plan militaire et culturel.  La France et ses rois parviennent à ce stade grâce à la politique et à la diplomatie de certains ministres astucieux tels que le Duc de Sully (1559-1641), le Cardinal Richelieu (1585-1642), le Cardinal Mazarin (1602-1661) et Jean-Baptiste Colbert (1619-1683).  Vers la fin du dix-septième siècle, Paris commençait à rivaliser avec Rome comme capitale artistique de l’Europe.  Le rapport entre l’art et l’absolutisme étant clair, il faut ajouter pourtant que ce lien s’applique surtout à la période reconnue comme “les belles années” entre 1661 et 1685.  En France, on a tendance à classer cette expression artistique comme “le Style Louis XIV” ou “le style (néo-)classique.”  Par contre, en dehors de la France, ce style s’inscrit sous le signe du “Baroque.”  Pour les Français, le “classique” ou “le classicisme” représente trois idées principales: 1) Une grande virtuosité qui correspond à celle de la Haute Renaissance en Italie, ou à celle de l’époque de Périclès en Grèce.  2) Cette notion se réfère à l’imitation des formes et des thèmes de l’Antiquité classique.  3) A la différence du “Baroque,” qui se caractérise souvent par une abondance d’émotion, de mouvement, de spiritualité et de sensualité, le “classique” évoque un sens d’équilibre et de modération.  Cependant, puisque le “Style Louis XIV” reflète le baroque italien des seizième et  dix-septième siècles, il faut se méfier de l’emploi exclusif des étiquettes telles que “le Classique” et le “Baroque.”  Ce qui émerge dans l’art français de l’époque louisquatorizienne est une sorte de “Baroque classique” qui met en relief les traits fondamentaux des deux mouvements.

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