Résumé: Suivant la mode établie au seizième siècle dans les châteaux de résidence tels que Chambord et Chenonceau, l’architecture louisquatorzienne manifeste
sa plus grande virtuosité dans les domaines séculiers.
Bien entendu, le colossal château de Versailles à 20 kilomètres de Paris représente le point culminant de l’architecture de l’époque, avec son extérieur rigoureusement classique, et son intérieur décidément baroque.
A l’origine, Louis XIII,
le père de Louis XIV, envisage le château, dit le “Château
vieux,” comme une petite demeure de chasse. En 1669, quelques
années après son avènement, le Roi Soleil fait
agrandir le logis de son père et le transforme en le plus imposant
palais royal d’Europe. L’architecte Louis Le Vau (1612-1670) entame
les premiers travaux sur le “Châteaux neuf,” autrement dit, “l’Enveloppe.”
A la mort de Le Vau, Jules Hardouin-Mansart (1646-1708), neveu du célèbre
architecte François Mansart (1598-1666), et François d’Orbay se chargent du projet, s’occupant surtout des façades et des
galeries monumentales. Les décors reflètent le génie
de Le Brun, alors que les jardins, y compris les fontaines et le Grand
Canal, sont conçus par André Le Nôtre (1613-1700).
Louis XIV commande
la construction du château de Versailles surtout pour loger et
surveiller les seigneurs qui menacent l’exercice de son pouvoir absolu.
Les nobles sont censés servir le roi, l’assistant à son
lever, à ses repas et à ses soirées. Il est clair
que les nobles profitent bien de la largesse royale, mais souvent aux
dépens de leur indépendence et de leur dignité.
En assumant les dettes des aristocrates et en les hébergeant
à Versailles, le roi contôle ses adversaires potentiels.
Sur le plan architectural,
l’axe central du château s’allonge sur une orientation est-ouest
pour suivre le soleil, symbole principal de Louis XIV. Le soleil
commence sa traversée en arrivant par la route de Paris, passant
alors à travers l’appartement du roi qui se trouve au centre
exact du palais. Ensuite, la lumière se dirige vers les
allées et les canaux du parc qui s’étendent sur une distance
de cinq kilomètres. Enfin, le soleil se couche derrière
les collines à la limite du parc. Ce n’est pas par hasard
que le lever du roi coïncide exactement avec l’émergence
du soleil sur l’horizon. En se levant, Louis XIV passe par la
Galerie des Glaces où les nobles l’attendent. La Galerie
des Glaces, qui se dote de nombreuses fenêtres, miroirs, fresques
et entablatures, communique avec les fameux Salon de la Guerre et Salon de la Paix qui se situent de chaque côté.
En même temps que le
château illustre l’ingéniosité des architectes et
des artistes, il fait preuve aussi des abus financiers et sociaux de
la période. Durant des décennies, des milliers de
paysans, de travailleurs, et de soldats labourent dans des conditions
difficiles pour une chiche récompense. Des ouvriers périssent
sur les chantiers. Les dépenses énormes pour les travaux,
ainsi que pour les guerres, vident le trésor public, créant
un désastre fiscal qui entraîne la France vers la Révolution
de 1789.
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